Cao Cao adalah sosok pemimpin yang sangat brilian. Sejak awal kariernya di dunia militer, dia selalu memimpin dari garis depan dan ikut serta dalam perang bersama anak buahnya. Keahliannya dalam bela diri dan strategi perang membuat loyalitas anak buahnya menjadi kunci utama dalam kepemimpinannya. Hal ini menunjukkan bahwa seorang pemimpin yang setia kepada anak buahnya akan mendapatkan kesetiaan yang sama dari mereka. Para prajuritnya rela mati demi dia karena loyalitasnya yang tinggi. Cita-citanya yang tinggi adalah untuk menyatukan kembali Tiongkok yang terpecah, sebuah tugas yang tidaklah mudah. Dia juga loyal dan setia pada kaisar Tiongkok serta setia pada anak buahnya.
Masa “Tiga Kerajaan” dianggap sebagai masa yang sangat signifikan dan menarik untuk dipelajari dalam sejarah Tiongkok. Masa ini dimulai dengan melemahnya pemerintahan Dinasti Han sekitar tahun 180-an Masehi yang menyebabkan kerusuhan di seluruh daratan Tiongkok.
Dalam kekacauan dan peperangan tersebut, tokoh-tokoh pemimpin yang kuat muncul. Salah satunya adalah Cao Cao. Ia memerintahkan anak buahnya untuk menghukum siapapun yang melanggar hukum dengan adil, tanpa pandang bulu. Hal ini membuat Cao Cao dianggap terlalu berbahaya oleh para pemimpin lainnya sehingga akhirnya diangkat menjadi komandan pasukan kavaleri untuk menumpas pemberontakan di Provinsi Yu. Meskipun pemberontakan berhasil ditumpas, namun di Luoyang terjadi perselisihan antara para Kasim istana dengan Jenderal He Jin.
Situasi kekacauan semakin meluas setelah Jenderal Dong Zhuo menggulingkan kaisar. Cao Cao menolak untuk membantu Dong Zhuo dan malah berbalik melawannya. Ia kemudian membentuk koalisi dengan gubernur dan pimpinan daerah-daerah untuk melawan Dong Zhuo. Setelah masa kekacauan tersebut, Cao Cao berhasil mengambil alih Chang An dan Luoyang, serta menyelamatkan Kaisar Xian.
Dihadapi dengan perlawanan dari Liu Bei dan Sun Quan, Cao Cao mencoba untuk menyatukan kembali Tiongkok. Namun, ia wafat sebelum mewujudkan cita-citanya. Dalam wasiatnya, Cao Cao menyatakan bahwa negara Tiongkok belum stabil untuk menghias makamnya dengan emas dan batu Giok.
Cao Cao meninggalkan sebuah kepemimpinan yang menginspirasi, di mana keahliannya dalam bela diri dan strategi perang, serta loyalitasnya terhadap pasukannya, menjadi kunci utama dalam kepemimpinannya.
