Penelitian terbaru mengungkapkan bahwa kecemasan atau kurang tidur memiliki hubungan dengan melemahnya sistem kekebalan tubuh. Penelitian ini bertujuan untuk menemukan mekanisme yang mengaitkan kondisi psikologis dengan masalah pada sistem imun untuk melawan penyakit. Dilakukan oleh imunolog Renad Alhamawi dari Taibah University di Arab Saudi, penelitian ini memfokuskan pada sel imun tipe natural killer (NK cells) yang diyakini memiliki peran kunci dalam hubungan tersebut.
Dalam penelitian ini, 60 mahasiswi berusia 17-23 tahun diminta untuk mengisi kuesioner tentang kesehatan mental. Ditemukan bahwa sekitar 75% peserta melaporkan gejala kecemasan dan sekitar 53% peserta juga melaporkan tidak mendapat tidur yang cukup. Melalui sampel darah, peneliti menemukan bahwa peserta dengan gejala kecemasan memiliki jumlah sel NK yang lebih rendah dibandingkan dengan mereka yang tidak cemas. Peserta yang kurang tidur menunjukkan penurunan pada subtipe sel NK yang memproduksi sitokin untuk mengatur respons imun.
Hasil temuan ini menunjukkan bahwa kecemasan dan kurang tidur dapat berhubungan dengan penurunan sel NK, mengindikasikan bahwa sistem kekebalan tubuh mungkin tidak berfungsi sebagaimana mestinya. Namun, penelitian ini hanya menunjukkan hubungan dan belum membuktikan hubungan sebab-akibat. Para peneliti menyadari bahwa faktor lain seperti produksi ulang sel yang lambat atau hormon stres kortisol juga dapat berperan. Peneliti berharap dapat melakukan penelitian lanjutan dengan jumlah peserta yang lebih besar untuk memahami dampak perubahan pada sel imun terhadap risiko penyakit secara lebih menyeluruh.
