Sebuah penelitian terbaru menunjukkan bahwa individu yang memiliki kemampuan berbicara dalam beberapa bahasa cenderung mengalami proses penuaan lebih lambat daripada yang hanya berbicara satu bahasa. Penelitian ini melibatkan lebih dari 86.000 orang dewasa di 27 negara Eropa dengan rentang usia antara 50 hingga 90 tahun. Para peneliti membandingkan usia kronologis peserta dengan data biologis dan perilaku untuk menilai apakah mereka biologis lebih muda atau lebih tua dari usia sebenarnya. Hasilnya menunjukkan bahwa individu yang multibahasa memiliki risiko lebih rendah mengalami penuaan dibanding mereka yang hanya berbicara satu bahasa.
Tak hanya itu, efek positif ini juga semakin meningkat dengan semakin banyak bahasa yang dikuasai seseorang. Para ahli, termasuk Prof Dr Peter Berlit dari Jerman, menyatakan bahwa berbicara beberapa bahasa dapat melindungi otak dari penurunan fungsi kognitif dan demensia. Studi ini memperkuat hasil penelitian sebelumnya yang menunjukkan bahwa multilingualisme memiliki hubungan dengan perlindungan terhadap demensia.
Menurut Prof Berlit, belajar bahasa baru bisa menjadi langkah sederhana dan efektif untuk mencegah demensia. Ia juga menekankan pentingnya memiliki cadangan kognitif, di mana orang yang multibahasa memiliki lebih banyak memori yang bisa digunakan di usia tua. Peneliti juga berencana untuk meneliti apakah belajar bahasa baru di usia lanjut juga memberikan perlindungan yang sama terhadap demensia.
Penelitian ini muncul di tengah perkembangan teknologi kecerdasan buatan (artificial intelligence/AI) yang semakin memudahkan terjemahan bahasa. Meskipun demikian, kemampuan multibahasa tetap memiliki nilai tersendiri dalam proses penuaan dan perlindungan terhadap penurunan kognitif.
